In einem kabelgebundenen LAN wird meistens die Ethernet-Technik nach dem Standard IEEE 802.3 verwendet. Dabei werden die Geräte im Netzwerk durch eine MAC-Adresse eindeutig erkannt. Eine MAC-Adresse ist wie eine persönliche Kennung für jedes Gerät und besteht aus 48 Bit. Sie wird in Hexadezimal geschrieben, zum Beispiel 00–80–41-ae-fd-7e.
Eine besondere MAC-Adresse ist ff–ff–ff–ff–ff–ff. Wenn ein Gerät diese Adresse als Empfänger angibt, geht die Nachricht an alle Geräte im Netzwerk. Das nennt man Broadcast.
Die zu sendenden Daten werden in einen Rahmen (Frame) gepackt. Dieser Rahmen enthält die MAC-Adresse des Absenders und des Empfängers. Der Frame wird an alle Geräte im Netzwerk gesendet, aber nur das Gerät mit der passenden Empfänger-Adresse verwendet ihn wirklich.
Bei der Übertragung wird das First-Come-First-Served-Prinzip (Komme zuerst, werde zuerst bedient) angewendet:
- Ein Gerät prüft, ob die Datenleitung frei ist.
- Wenn sie frei ist, sendet es seinen Rahmen sofort.
- Ist die Leitung gerade belegt, wartet das Gerät kurz zufällig lang und prüft noch einmal, bevor es sendet.
Während der Übertragung achtet das sendende Gerät darauf, ob ein anderes Gerät gleichzeitig sendet. Geschieht das, bricht es seine Übertragung ab und versucht es später noch einmal.
Für die Übertragung der Rahmen gibt es zwei Geräte:
- Hub: Ein Hub verbindet alle Geräte mit einem Stern aus Kabeln (meistens mit CAT-Kabeln und RJ-45-Steckern). Er sendet jeden empfangenen Rahmen an alle angeschlossenen Geräte, unabhängig davon, wer der richtige Empfänger ist.
- Switch: Ein Switch ist schlauer. Er prüft die MAC-Adressen im Rahmen und schickt ihn nur an das richtige Gerät. So muss nicht jedes Gerät jeden Rahmen empfangen, was die Datenübertragung schneller und sicherer macht.
Kurz gesagt: Ethernet mit MAC-Adressen sichert, dass die richtigen Geräte die richtigen Daten erhalten. Broadcast erreicht alle Geräte, und Switches sind cleverer als Hubs, weil sie nur die nötigen Daten weiterleiten.